生卒年均不詳，約唐玄宗開元八年至憲宗元和五年間在世，年八十余歲。天寶末，避亂居剡溪，自號東海釣客。大歷五年，（公元七七o年）北都留守薛兼訓愛其文，奏為右衛(wèi)率府倉曹軍，不就。后客居泉州南安，結(jié)廬九日山中，自號南安居士。穴石為硯，注老子，終年不出。張建封聞系不可致，就加校書郎。姜公輔以直言罷為泉州別駕，朝夕與見，遂忘流落之苦。公輔卒，（公元八o五年）妻子在遠方，系為營葬。與劉長卿、韋應物善，常以詩相贈答。后又東渡秣陵，卒。南安人思之，號其山為高士峰，建亭于上，名曰麗句亭。

　　天寶末年，秦系攜帶妻兒到剡溪避亂。大歷五年(770年)，仆射薛兼訓奏請朝廷授予秦系“右衛(wèi)率府倉曹參軍”(皇室禁衛(wèi)官)。他“意所不欲，以疾辭免”。后因“家事獲謗”，與妻子離異，離開剡溪，回到若耶溪舊居。

　　建中元年(780年)，秦系乘舟南下，隱居南安豐州九日山。他在西峰巨巖大松(俗傳東晉時所植)下結(jié)廬筑室，偃臥棲息。

　　秦系在九日山，過著“不逐時人后，終年獨閉關(guān)”的生活。讀注老子《道德經(jīng)》，經(jīng)常在石崖水畔垂釣，自號“東海釣客”。

　　建中初(781～782年)，泉州刺史薛播常上山拜會秦系，逢年過節(jié)饋送牲禮酒食，但秦系從不到城里，嘗作詩《答泉州薛播使君重陽贈酒》：“欲強登高無力也，籬邊黃菊為誰開？共知不是潯陽客，那得王弘送酒來？”貞元四年(788年)秦系已經(jīng)年過六旬，御史大夫張建封深知秦系不肯出來當官，奏請德宗，就地封他一個掛名的“校書郎”。

　　秦系隱居九日山12年后(792年)，姜公輔被貶為泉州別駕，也上九日山。兩人結(jié)鄰而居，飲酒賦詩，評史論文，十分投契，一起生活13年。席相為泉州刺史(791～794年)，常和歐陽詹等名士上九日山，陪秦系和姜公輔游覽，并在生活上加以照顧。

　　元和元年(806年)，在姜公輔去世的第二年，秦系離開九日山，歸吳越，渡秣陵(今南京)，過丹陽，云游四方，年80余卒。泉州人在九日山建亭紀念，稱“秦君亭”；他隱居的西峰號“高士峰”。