1660年（清順治十七年）農(nóng)歷三月詩(shī)人赴揚(yáng)州推官任，途經(jīng)高郵（屬江蘇）泊船于高郵南湖，觸景生情，遙想出生于高郵的北宋大詞人秦觀而有此作。

　　詩(shī)前兩句寫景。首句中“秦郵”即高郵，據(jù)祝穆《方輿勝覽》：“高郵，一名秦郵，秦因高郵置郵傳為高郵亭?！薄昂?a href=http://qdsteel.cn/gushi/yu/ target=_blank class=infotextkey>雨”為秋雨，乃暗示經(jīng)高郵之季節(jié)，“夜”則點(diǎn)明雨泊的具體時(shí)間。首句寫詩(shī)人于深秋寒雨瀟瀟之夜泊船于秦郵，此乃破題。次句則進(jìn)而把高郵雨泊地點(diǎn)具體化為“南湖”，即高郵南部的武安湖。“新漲水連天”描繪出此時(shí)由于“寒雨”不停，南湖水勢(shì)為之漲起，放眼望去煙波浩渺，水天相連，難以分辨的情景，從而開拓出一個(gè)凄清迷蒙的意境。

　　夜雨中的南湖既凄迷又空寂，看不到一條漁船，一個(gè)人影，自然空間的清寂無(wú)人引起了詩(shī)人心理空間的寂寞之感。于是乃有“風(fēng)流不見秦淮海，寂寞人間五百年”之感嘆。此時(shí)，面對(duì)高郵南湖，作為一代詩(shī)壇才人更感寂寞的是五百年間的文壇沒有再出現(xiàn)像高郵秦淮海這樣才華超群的詞人?；春榍赜^號(hào)淮海居士的簡(jiǎn)稱，詩(shī)人稱“寂寞人間五百年”，當(dāng)然是夸飾之言，旨在推崇秦觀在文壇的重要地位；又，王士禛詞風(fēng)格亦以婉約綿邈見長(zhǎng)，與秦觀相近，因此才有這種惺惺惜惺惺的仰慕之情。詩(shī)人于慨嘆不見風(fēng)流秦淮海的同時(shí)，亦暗寓步武秦觀，欲打破文壇“寂寞”之意。此乃詩(shī)人“情寄”之所在。

　　王士禛論詩(shī)繼承鐘嶸“觀古今勝語(yǔ)，多非補(bǔ)假，皆由直尋”（《詩(shī)品序》）的觀點(diǎn)，稱“五字清晨登隴首，羌無(wú)故實(shí)使人思”（《仿元遺山論詩(shī)絕句》），主張即景會(huì)心，直抒性情，不用或少用典故。此詩(shī)即為這一觀點(diǎn)的例證。